O calor é rei no mundo da sublimação de tinta. Para fixar as tintas no tecido, elas devem primeiro ser aquecidas a aproximadamente 200ºC por pelo menos 30 segundos. Para isso, precisa de uma prensa térmica ou unidade de calandragem de boa qualidade. Qualquer variação na consistência de tempo, temperatura e/ou pressão pode afetar a cor, arruinar o trabalho e, no final, custar-lhe dinheiro. Assim, compreender o equipamento necessário para obter uma sublimação de tinta eficaz e um bom rendimento é um dos passos mais importantes que pode tomar.

Neste artigo, discutiremos a prensa térmica e o equipamento de calandragem usado na indústria textil, de sinalização e gráfica, bem como outras aplicações.

P: O que uma prensa térmica/calandra faz e por que ela é importante no processo de sublimação de tinta?
R: O objetivo principal de uma prensa térmica ou calendário é facilitar a sublimação de tintas em tecido. Esses dispositivos possuem um elemento aquecido e algum tipo de recurso para aplicar pressão ao papel e tecido de transferência para converter a tinta em gás (sublimar) e fazer com que ela permeie as fibras do tecido de poliéster (ou revestimento de poliéster). Esta é uma etapa necessária no processo de sublimação de tinta, pois os corantes não são fixados até que sejam aquecidos a uma determinada temperatura por um determinado período de tempo.

P: Os termos “prensa térmica” e “calandra” são frequentemente trocados. Pode explicar a diferença?
R: Embora a função de uma prensa térmica e de uma calandra na sublimação de tinta seja basicamente a mesma - fixar as cores no tecido - a diferença fundamental é que uma calandra é projetada para sublimação rolo a rolo, normalmente para têxteis laminados e muito mais comumente usada nas indústrias gráficas e de vestuário. Uma prensa térmica é projetada para imagens únicas. As prensas térmicas vêm em diversos tamanhos e designs, dependendo da aplicação específica. Existem prensas térmicas planas que podem ser usadas para impressões planas únicas, como mouse pads, ladrilhos de vidro ou cerâmica ou outros pequenos gráficos especiais. Existem também prensas térmicas cilindricas com um elemento de aquecimento curvo para imprimir imagens numa caneca ou boné, por exemplo.

As prensas térmicas mais comuns são as unidades articuladas. Uma concha (Clamshell) abre pela parte traseira e a placa abre em um ângulo para permitir acesso à área da imagem. Isso é bom para pequenos itens e roupas imprimíveis. O estilo oscilante levanta e baixa a placa verticalmente e gira para um lado (Rotativa Lateral) geralmente é usado para superfícies rígidas. Algumas dessas prensas são automáticas, pois fecham e abrem com um cronómetro, para que tenha controle preciso de suas transferências. Muitas unidades são totalmente manuais. Estas são muito mais populares porque requerem um investimento inicial menor. Finalmente, existem unidades projetadas para serem transferidas para t-shirts. Elas têm um sistema tipo shuttle (Dupla Gaveta) para que possa preparar uma t-shirt em um gabarito enquanto ela está sendo transferida. Se estiver produzindo t-shirts de curta tiragem, esse é um bom método. Em escala maior, também existem prensas térmicas planas de grande formato que funcionam de maneira muito semelhante, em princípio, aos sistemas clamshell menores, mas são projetadas para produzir gráficos sublimados de até 1m x 2m (e ainda maiores em algumas unidades personalizadas).
Existem também muitas opções de calandras. Elas estão disponíveis em diversas larguras e podem vir com muitas opções, como uma mesa intermediária para configurar produtos em folhas flexíveis, funcionalidade de vários rolos, tambores de diferentes diâmetros, temporizadores de desligamento automático, comprimentos de mantas ou correias e uma variedade de outras melhorias. Existem também calandras sem cinto específicos para impressão direta que não requerem papel de transferência. No entanto, pode precisar de papel protetor se estiver trabalhando com tecidos delicados.

P: O que é uma prensa térmica plana, como funciona e para que aplicações ela é mais adequada?
R: As prensas térmicas planas são projetadas apenas para aplicações em folhas. As prensas podem variar em tamanho, desde prensas pequenas de 10x15 cm até prensas de 1x2 m com duas bases de tamanho normal. Geralmente possuem uma cama onde são dispostos os substratos e o papel de transferência.

Acima da base há uma placa aquecida que é baixada sobre o substrato. Este leito é aquecido a aproximadamente 200ºC e é baixado sobre o substrato com uma quantidade de pressão suficiente para sublimar as tintas nos substratos doadores. A pressão e o tempo podem ser alterados com base no substrato. Alguns desses dispositivos são acionados manualmente, enquanto alguns dos dispositivos mais sofisticados possuem sistemas eletronicos ou pneumáticos para levantar ou abaixar a placa. Muitos dos produtos menores, como presentes, itens promocionais e gráficos especiais, são representados com unidades menores. Algumas empresas maiores usam prensas maiores para produtos de maior volume. Uma prensa de 70x100 cm pode ser usada para configurar 32 ladrilhos de 15 cm com uma folha grande de papel de transferência para criar mosaicos de ladrilhos personalizados, por exemplo. As unidades com duas camas de 70x100 cm foram projetadas para que exiba uma impressão enquanto a outra sublima, criando um fluxo de trabalho mais eficiente.

P: O que é uma calandra rotativa e como funciona? Para quais aplicações ela é melhor usada?
R: Uma calandra rotativa é projetada para saída em substratos flexíveis, como tecidos enrolados. Seu funcionamento é semelhante ao de um laminador. Existe uma manta contínua (ou correia) que envolve um cilindro aquecido. Tecido e papel transfer são unidos e colocados sobre esta manta. A manta carrega o tecido e o papel e pressiona-os contra o tambor aquecido por um determinado tempo para sublimar a imagem ao tecido. A manta também tem pressão aplicada contra o tambor para ajudar a facilitar o processo. A vantagem deste dispositivo é que ele pode ser usado para produtos laminados de alto volume (e alguns materiais em folha selecionados).
Como o material envolve um cilindro aquecido, itens como ladrilhos revestidos ou outros materiais rígidos não podem ser sublimados com este processo. Para materiais rígidos, deve-se usar uma prensa térmica. As calandras são ideais para a indústria têxtil de grande produção, bem como para gráficos de grande formato, como sinalização de exposições, banners, displays de design exterior/interior e estofados.

P: O que é “papel de proteção” e por que é usado? É diferente do papel de transferência?
R: O papel de proteção, ou lenço de papel, é usado numa calandra ou prensa térmica para proteger o tambor/cilindro ou a manta contra a sublimação da tinta. Absorve o excesso de gases que não sublimam no substrato. Se, por exemplo, não usou papel de proteção na manta da sua calandra e a tinta sublimou através do tecido até a manta, existe a possibilidade de a tinta da manta resublimar de volta ao tecido na próxima vez que esse ponto for inserido, o cobertor se enrolou e entrou em contato com o tecido. Este é um componente muito importante para usar na calandra para prolongar a vida útil da blanqueta e evitar qualquer deslocamento indesejado de tinta nos gráficos impressos.

P: O que o proprietário de uma gráfica ou empresa textil deve procurar ao comprar uma calandra e/ou uma prensa térmica?
R: Há muitas coisas a considerar ao escolher uma calandra ou uma prensa térmica.

Para calandras, precisa considerar:

• A largura — A calandra deve corresponder em termos de largura ao dispositivo de saída que está sendo usado. As calandras estão disponíveis em tamanhos de 1.2m a 3.2m de largura. Muitas empresas comprarão uma calandra mais larga do que seu dispositivo de saída atual, caso decidam adquirir um dispositivo de impressão mais largo. As empresas comprarão a calandra e a manterão por muitos mais anos do que uma impressora, portanto, o crescimento previsto deve ser considerado no momento da compra.
• Capacidade máxima – As calandras possuem um tambor cilíndrico que é aquecido. O diâmetro deste tambor determina a velocidade da calandra, pois o tecido necessita de um certo tempo de contato com o tambor para conseguir uma fixação adequada. Quanto maior o diâmetro, mais rápido ele produzirá gráficos.
• Como o tambor é aquecido—A maioria das unidades de calandra hoje em dia tem um tambor cheio de óleo que é aquecido a aproximadamente 200ºC. Uma calandra que use óleo, produz um calor muito uniforme em toda a largura da unidade e a temperatura permanecerá muito estável. Calandras com tambores aquecidos eletricamente podem causar pontos quentes no tecido e algumas unidades não conseguem acompanhar a velocidade de transferência em termos de calor. Os pontos quentes podem causar diferenças de cor e variação de temperatura do início ao fim de uma impressão.
• O comprimento da manta ou correia de impressão – Quanto mais longa a correia, mais estável ela percorre a calandra. A correia tenderá a se mover, o que deve ser corrigido e máquinas diferentes têm maneiras diferentes de lidar com isso. Algumas máquinas usam um mecanismo de empurrar e puxar que tende a danificar a correia com o tempo. Outros usam um braço de direção elétrico que se move para cima e para baixo, o que não danifica a correia e prolonga sua vida útil.

Para prensas térmicas, as seguintes áreas precisam ser consideradas:

• Tamanho da base da prensa – Qual o tamanho que precisa que a prensa tenha? Novamente depende da aplicação.
• Elemento de aquecimento – A maioria das prensas térmicas usa um elemento de aquecimento superior de alumínio com uma barra de aquecimento ou fio de aquecimento preso ou fundido nele. Certifique-se de que o elemento de aquecimento aqueça uniformemente e possa manter um calor consistente. Onde muitas prensas térmicas são máquinas únicas, é mais fácil manter o calor, pois pode deixar a prensa aquecer novamente enquanto prepara sua próxima impressão.

P: Como o dono de uma empresa pode justificar o custo da calandra em comparação com o de uma prensa térmica? Quais são os benefícios específicos?
R: A escolha entre uma prensa térmica plana ou uma unidade de calandragem é bastante simples. Depende das aplicações. Se o dono de uma empresa estiver produzindo textil ou sinalização suave (banners, bandeiras, etc.), uma calandra rotativa é a melhor opção. Se uma empresa produz apenas pequenas roupas, presentes e itens promocionais, uma prensa plana é mais apropriada. Várias empresas que possuem calandras rotativas também podem ter uma pequena prensa térmica para revisar arquivos pequenos ou testar diferentes aplicações. As prensas térmicas menores são relativamente baratas e custam muito menos para operar do que uma calandra rotativa de 3.2m.